L’inauguration de l’extension du port de plaisance, samedi, donnera lieu à une fête nautique. Au programme : baptêmes et parade nautique.

Les fabricants de cartes postales peuvent retirer toutes celles où figurait le port de plaisance des Minimes d'avant les travaux d'extension.

Celui-ci est fin prêt, dans son nouvel écrin, pour de nouvelles séances photos.

L'événement était trop important aux yeux de l'équipe municipale, dirigée par un maire dont on sait l'attachement au nautisme, pour se contenter d'un simple couper de ruban. Samedi après-midi, l'inauguration officielle du port, de la passerelle Nelson-Mandela et de la digue du Nouveau-Monde sortira du cadre protocolaire habituel. « Nous voulons que tous les Rochelais s'approprient le port et participent à cette grande fête de la mer », confirme Jean-François Fountaine, qui a voulu pour ce jour spécial, en collaboration avec la régie du port de plaisance et vingt-sept associations nautiques, « un grand show sur l'eau ».

La cérémonie n'aura rien de comparable avec Voiles de nuit, le spectacle noctune en son et lumière du Grand Pavois, mais elle rassemblera une centaine de bateaux de toutes tailles au même moment sur le chenal, entre la cale de Saint-Jean-d'Acre et le port des Minimes.

Couplée à une exposition photographique sur l'extension du port, la manifestation débutera, à partir de 15 heures jusqu'à 17 heures, par des baptêmes en mer pour tous. Rendez-vous sur le ponton du passeur et à l'épi de dragage, avenue Michel-Crépeau (en face de la station Yélomobile) pour des embarquements gratuits proposés par Kapalouest, l'Amicale rochelaise de pêche sportive, l'Association des plaisanciers de La Rochelle, Aunis Voile, le Cercle nautique de la police et le Cercle nautique de La Rochelle.

A 16 h 30, place au protocole, qui promet de ne pas être ennuyeux, avec l'inauguration de l'extension du port, de la passerelle Nelson-Mandela et de la digue du Nouveau-Monde. Le poème « Invictus », de l'écrivain William Ernest Henley, un des textes préférés de Mandela lorsqu'il était détenu à Robben Island, sera lu par un membre du club Unesco, en présence du consul honoraire d'Afrique du Sud, Jean-Pierre Tromeur et, s'ils ne sont pas trop fourbus après le match de la veille en Challenge européen, des joueurs sud-africains du Stade Rochelais. Enfin, la chanson de Johnny Clegg « Asimbonanga » sera interprétée par la chorale les Toochatoo en souvenir de l'ancien prix Nobel de la paix. À 17 heures, le coup d'envoi de la grande parade nautique sera donné. Les bateaux traditionnels de l'association Voiles et avirons dans les pertuis ouvriront le bal, suivi par Kayak Océan Rochelais, les Avirons de mer et les paddle-boards. La voile légère (dériveurs, planches à voile, catamarans), emboîtera le pas depuis la cale des chantiers à Saint-Jean-d'Acre, avec l'Association sportive des cheminots rochelais, Alstom, Gazelec, Spi Club et les Plates. Elle sera suivie par la voile olympique et de haut niveau : Pôle France Voile, Ligue Poitou-Charentes, Société des régates rochelaises.

Une régate de Finn (dériveurs) sera disputée le long du chenal et des J 80 se livreront à une démonstration, avant que les ministes du Pôle atlantique 6.50 rejoignent la parade, en simulant une course. Une vingtaine de bateaux du Yacht-club Classique et du Musée maritime fermeront la marche vers 17 h 45. Le public pourra assister au spectacle depuis la digue, longue de plus de 600 mètres, où des buffets seront disposés. « C'est une véritable tribune sur l'eau, qui pourra être utilisée comme telle lors des grands rendez-vous nautiques », confie Jean-François Fountaine, qui annonce la prochaine mise en place de bourses d'équipiers, « pour permettre à ceux qui n'ont pas la culture de la voile ni les moyens financiers de naviguer ».

À noter que, durant la parade, le chenal sera temporairement fermé à la navigation ; à l'exception du bus de mer et la vedette « Port Olonna » pour l'île d'Oléron.

Comme je ne rentrerais pas à Cissé, ce week-end, j' ai l' occasion rêvée de faire une belle promenade ! Et peut-être quelques photos !