Dans un billet de blog, le développeur Eric Meyer explique que le résultat de cette page a été particulièrement « malheureux » en ce qui le concerne. L'algorithme de Facebook a choisi, et présenté en tête de sa rétrospective 2014, une photo de sa fille décédée quelques mois plus tôt. L'image est issue d'un article de son blog qu'il avait écrit sur le sujet, et dont le partage sur Facebook avait généré de nombreuses réactions, entre condoléances et mots d'affection.

« CRUAUTÉ ALGORITHMIQUE »

Malgré le refus d'Eric Meyer de visualiser son « année Facebook 2014 », le réseau social lui a plusieurs fois suggéré de le faire, montrant, en haut de son fil d'actualité Facebook, une image de sa fille entourée de personnes faisant la fête.

En 2014, Eric Meyer a perdu sa fille, emportée par un cancer du cerveau à l'âge de 6 ans. Cet Américain consultant en design n'est donc pas d'humeur à revenir sur l'année écoulée. Encore moins à dire "J'ai passé une super année!", comme inscrit par défaut au moment de partager à ses amis le "Super année". Il l'exprime sur son blog:

« Je sais que ce n'est pas une attaque délibérée », écrit Eric Meyer :

« Cette cruauté algorithmique malencontreuse est le résultat d'un code informatique qui fonctionne dans la majorité des cas, rappelant aux gens à quel point leur année a été géniale. (...) Mais pour ceux d'entre nous qui ont vécu le décès d'un être aimé, ou ont passé beaucoup de temps à l'hôpital, ou ont connu un divorce ou une perte d'emploi, (...) nous ne voulons pas forcément jeter un nouveau coup d'œil à l'année qui vient de s'écouler. Me montrer le visage de Rebecca et dire 'J'ai passé une super année, merci d'y avoir contribué !' ne colle pas. Cela passerait mal si cela venait d'un humain. Mais venant d'un code informatique, c'est seulement un manque de chance. »

Autant de raisons pour lesquelles le blogueur suggère à Facebook de présenter autrement son outil : par exemple, en ne sélectionnant pas de photos automatiquement, ou en respectant les refus des personnes qui ne désirent pas se livrer à l'exercice.

« RÉACTION PRÉCIEUSE »

En réponse, le responsable Facebook de l'application « Year In Review » a évoqué des améliorations prochaines de l'algorithme sur le Washington Post , sans pour autant s'excuser : « [l'outil] est génial pour de nombreuses personnes. Mais sur ce cas, nous avons clairement suscité du chagrin plutôt que de la joie. (...) Nous pouvons faire mieux. Je suis très reconnaissant [à Eric Meyer] d'avoir pris le temps de partager sa douleur sur son blog. C'est une réaction précieuse. »

A en croire les commentaires sous le billet d'Eric Meyer, d'autres situations du genre se sont produites : quelqu'un explique avoir vu s'afficher une photo de sa mère morte deux ans plus tôt. « Les algorithmes ne pourraient pas identifier les phrases et les mots qui signaleraient de la joie ou de la tristesse ? », se demande quelqu'un d'autre. Le débat s'est également engagé sur la signification de ce que partagent les utilisateurs de Facebook sur leurs profils, quelqu'un estimant qu'il s'agit « d'un lieu où on devrait poster seulement les bonnes choses qui arrivent dans la vie ».

Pour ceux d'entre nous qui ont vécu la mort d'êtres chers, passé beaucoup de temps à l'hôpital, ont divorcé, ont perdu leur emploi ou ont vécu une de la centaine des crises possibles, nous pourrions ne pas vouloir faire un retour sur l'année écoulée.

Jonathan Gheller, chef de projet "Super année" de Facebook a répondu au Washington Post qu'il avait contacté Eric Meyer et qu'il s'était personnellement excusé.

"[L'application] était génial pour un grand nombre de personnes, mais clairement, dans ce cas, nous lui avons apporté de la douleur plutôt que de la joie. […] C'est un précieux retour, nous pouvons faire mieux. Je lui suis très reconnaissant d'avoir pris le temps, malgré la douleur, pour écrire un post sur son blog."

L'équipe derrière l'application réfléchirait à son amélioration pour la prochaine fois pour prendre en compte les préoccupations d'Eric Meyer. Dans un nouveau post de blog, ce dernier raconte qu'il n'attendait pas d'excuses de Facebook.