Quand il a effectué son retour en politique, Nicolas Sarkozy s’efforçait d’afficher un profil rassembleur. Ne voulant pas être réduit au candidat d’un seul camp, il affirmait vouloir fédérer l’ensemble des Français sur un projet de nature à « transcender le clivage droite-gauche ». Un mois plus tard, la stratégie a changé. Plus question de tenter de ratisser large dans la perspective de la présidentielle de 2017. Pour sa campagne à l’élection à la présidence de l’UMP, l’ancien chef de l’Etat a décidé de donner avant tout des gages au noyau dur des quelque 260 000 adhérents du parti. C’est le retour de la stratégie du clivage. Le rassemblement attendra.

Ce positionnement est apparu de manière spectaculaire mardi 21 octobre, lors de son meeting à Nice, dans les Alpes-Maritimes, le département où il a réalisé son meilleur score à la dernière présidentielle. Devant près de trois mille personnes réunies dans la salle des Muses, à l’Acropolis, l’ancien président de la République a repris l’axe de sa campagne de 2012 : à droite toute. Sur cette terre du Sud-Est, où l’extrême droite exerce une forte pression sur l’électorat de l’UMP, il a affiché des propositions très fermes en matière d’immigration. Ce thème a largement dominé son discours puisqu’il en a parlé pendant près d’une heure sur une intervention d’une heure et demie. Au risque de tomber dans la surenchère.