La fusion des trois régions Poitou-Charentes, Centre et Limousin, peut-elle être attractive dans ce nouveau schéma régional ? Que représente-t-elle en terme démographique, économique et de la recherche universitaire ? Quels sont les enjeux ? Quel est le dénominateur commun de ces trois espaces géographiques réunis dans un grand ensemble qui va de Dreux (à 60 km de Versailles) à Montendre, aux portes de Bordeaux. Plus de 550 km séparent les deux villes, soit la moitié de la traversée de la France de Lille à Bordeaux (1.000 km).

> Démographie.

« C'est la 4^e région en terme de population », souligne Jean-François Macaire, président du conseil régional de Poitou-Charentes. En 2011, ces trois régions administratives comptaient 5.075 680 habitants (*), plus que la population de l'Irlande (4.487 000 habitants en 2011). Dans le détail : 2.556.835 pour le Centre, 1.777 773 pour le Poitou-Charentes et 741.072 habitants pour le Limousin.

> Superficie (en km²).

Ces trois territoires couvrent une superficie de 81.902,7 km². Un peu moins d'un cinquième de la France et le double de la superficie de la Suisse. 39.150,9 km² pour le Centre, 25.809,5 pour le Poitou-Charentes et 16.942,3 pour le Limousin.

> Revenus.

Ce sont des régions qui ne concentrent pas les plus grosses richesses du pays, le revenu net déclaré moyen par foyer fiscal, il y a 4 ans, était de 22.742 € pour le Centre, 21.298 € en Poitou-Charentes et 20.576 € en Limousin.

> PIB. (Produit intérieur brut).

En 2011, celui de la région Centre s'élevait à 66.372 milliards d'euros, soit au 9^e rang des régions et représentant 3,4 % de la création de richesse nationale. En Limousin, le PIB se chiffre à 17, 1 milliards d'euros contribuant pour moins de 1 % au PIB métropolitain, seule la Corse dégageait une richesse plus faible. En Poitou-Charentes, il est de 42,620 milliards soit environ un peu plus de 25.000 euros par habitant. Le PIB était inférieur en 2011 de 6,5 % par rapport à la moyenne des régions de province. Et c'est le secteur tertiaire qui est le plus fort contributeur à la croissance régionale. Le PIB additionné des trois régions s'élève à 126 milliards d'euros, supérieur à celui de la Nouvelle-Zélande (169 milliards de dollars)

> Des enjeux.

Tourisme. La possibilité « de mutualiser » des campagnes publicitaires à gros moyens pour bénéficier d'audiences « plus importantes » s'inscrit dans l'esprit de cette fusion, note Jean-François Macaire. « Il s'agit de trouver le centre de gravité pour un point d'équilibre. » Et d'éviter des perdants et des gagnants.
Transport. Le lien naturel nord/sud existe avec la RN10, l'A10, le TER et le TGV reliant les régions Poitou-Charentes et Centre ; côté Limoges, la liaison reste plus difficile (sauf en TER, dont les liaisons ont été nettement augmentées par Ségolène Royal), avec la RN147, Poitiers-Limoges malgré des aménagements. Une ligne LGV devrait naître dans les années 2025.
Des liaisons chaotiques qui n'ont, cependant, pas empêché la naissance d'une (vieille) histoire d'amour entre ces deux capitales. L'université de Poitiers a créé celle de Limoges, la chambre régionale de commerce et d'industrie Limousin Poitou-Charentes était encore, jusqu'en 2006, commune avec son siège à Limoges. Elle s'est scindée en deux, fin 2006. Et pourrait bien renaître de ses cendres. Il reste encore des organismes comme l'Union des industries chimiques – qui regroupent les départements de Charente-Maritime, Deux-Sèvres, Vienne, Charente, Haute-Vienne, Creuse, Corrèze –, dont les bureaux sont à La Rochelle.

> Plus petit dénominateur commun.

En forme de clin d'œil, il représente un tout petit territoire qui se trouve aux confins de ces trois entités régionales : Coulonges-Les Hérolles, commune carrefour de ces régions, qui réunit chaque 29 du mois (sauf lorsque le 29 tombe un dimanche, l'événement est reporté au lundi) le plus extraordinaire marché aux bestiaux et bestioles fédérant entre 8.000 et 18.000 personnes, la fourchette haute étant liée à la présence des candidats en campagne électorale comme Ségolène Royal, candidate à l'élection présidentielle de 2007.

(*) Tous les chiffres publiés sont sourcés Insee (Institut national de la statistique et des études économiques).