Le XV de France dames s'est qualifié pour les demi-finales de la Coupe du monde de rugby en enchaînant une troisième victoire en match de poules, face à l' Australie (17-3), ce samedi 9 août à Marcoussis (Essonne).

La France, meilleure nation des quatre qualifiées (14 points), affrontera le Canada mercredi à 20 h 45 au stade Jean-Bouin de Paris. L'autre demi-finale mettra aux prises l'Irlande à l'Angleterre, à 18 heures.

Demi-finalistes de toutes les éditions (hormis 1998) mais jamais titrées, les Françaises ont mis du temps à prendre la mesure des « Wallaroos », contre qui elles avaient peu de repères : la dernière confrontation entre les deux équipes remontait à la Coupe du monde 2010, qui a abouti à une victoire australienne lors du match pour la troisième place (22-8).

Plutôt faciles vainqueures lors de leurs deux premiers matchs contre les Galloises (26-0) et les Sud-Africaines (55-3), les Bleues ont cette fois connu plus de difficultés, notamment en première période. Et, après avoir décroché deux victoires bonifiées, inscrivant 13 essais, elles ont dû se contenter d' une « simple » victoire à quatre points, avec deux essais à la clé. 

TROIS VICTOIRES SANS ESSAI

Les Françaises avaient prévu de fixer les Australiennes devant, dans un premier temps, avant de lâcher les chevaux ensuite. La première partie de leur plan a parfaitement fonctionné, la seconde moins.

Gênées par la densité australienne, notamment dans les rucks, et commettant, souvent par excès de précipitation, quelques approximations, elles ont été tenues en échec pendant plus d'une demi-heure, Ashleigh Hewson (13^e) répondant à Sandrine Agricole (5^e).

Les Françaises ont finalement réussi à se détacher en fin de première période, grâce à un essai de pénalité (35e) après une succession de mêlées près de la ligne des Wallaroos, réduites à 14 à la suite du carton jaune infligé à leur capitaine, Shannon Parry (29^e).

Le pack, dominateur comme lors des deux premiers matchs, a de nouveau fait la différence lors d'une seconde période plus nettement dominée. Toujours aussi agressif en défense, le XV de France a réussi à contenir l'Australie dans son propre camp. La capitaine et talonneuse Gaëlle Mignot a concrétisé cette domination et permis de prendre le large en s'écroulant dans l'en-but sur un énième ballon porté (49^e).

Les Bleues ont ensuite plutôt bien géré la deuxième partie de la seconde période, mais sans parvenir à franchir de nouveau le rideau défensif australien. Elles devraient aisément s'en contenter : avec trois victoires sans encaisser le moindre essai, elles sont parfaitement lancées sur la route de la phase finale.

La victoire des Bleues contre l'Australie samedi soir permet à nouveau à France 4 de décrocher une excellente audience. Et même un record : moyenne légèrement supérieure à 1.8 million de téléspectateurs. Le pic d'audience est atteint en fin de match avec plus de 2,2 millions de téléspectateurs.

La part d'audience est très élevée pour la chaîne publique : 10.2%.

Record historique d'audience pour un match de rugby diffusé en prime time sur une chaîne de la TNT.

Prochain match retransmis sur France 4 : le 13 août face au Canada, à 20h45.

Organisée du 1er au 17 août, au Centre National du Rugby à Marcoussis pour les phases de poules puis au Stade Jean Bouin à Paris pour les phases finales, et réunissant les 12 meilleures nations du rugby féminin, la Coupe du Monde 2014 de rugby féminin est la 7ème édition de cet événement, mais la première à être organisée en France.