A Florange, la page des hauts fourneaux sera tournée mercredi. L'opération de mise sous cocon des hauts fourneaux est lancée. Elle doit se terminer au mois de juin. Ce n'est pas une surprise puisque cet arrêt fait partie de l' accord signé, en décembre dernier, entre Mittal et le gouvernement.

Après 20 mois de lutte sociale et de polémiques, les hauts fourneaux de Florange vont être mis définitivement à l'arrêt. Le gaz alimentant les quatre tours de chauffe encore en état de marche, dans les deux cathédrales d'acier du site d'ArcelorMittal, sera coupé entre ce mercredi et jeudi, au cours d'une procédure qui durera 48 heures.

Ensuite, la procédure complète de mise sous cocon de l'usine à chaud devrait être achevée d'ici fin juin, avec l'arrêt et la consignation de toutes les installations de la «phase liquide» de Florange mais aussi la mise en sécurité du site. Concrètement, il deviendra impossible, même en cas de retour dans le futur d'une croissance économique et d'une demande importante, de remettre en activité cette installation sauf à injecter des investissements très importants.

Cette fermeture d'une partie de l'usine, qui conserve ses activités dites à froid (packaging et automobile), était prévue dans l'accord conclu fin novembre entre le gouvernement et le numéro un mondial de l'acier, qui la jugeait inéluctable en raison du contexte économique. Ce texte prévoit également qu'il n'y aura aucun licenciement sec pour les 629 salariés concernés (sur les quelque 2.500 du site) : 206 d'entre eux ont atteint l'âge de la retraite depuis la signature de l'accord et 423 ont obtenu une promesse de reclassement. Les négociations avec les partenaires sociaux vont débuter prochainEn outre, Arcelor-Mittal a pris l'engagement d'investir 180 millions d'euros en cinq ans dans la filière à froid. Par ailleurs, l'abandon du projet Ulcos visant à réduire les émissions de CO2 dans le processus de fabrication de l'acier - et dans lequel les salariés de Florange voyaient le dernier espoir de sauver les hauts fourneaux - ArcelorMittal a assuré qu'il poursuivrait ses programmes de recherche en France, autour d'un nouveau projet baptisé Lis. Lundi, le groupe a annoncé 32 millions d'euros supplémentaires d'investissements dans ce programme par le biais d'un partenariat public-privé, mais les possibles applications industrielles ne seront pas connues avant six ans... «Ces engagements seront tenus et j'en serai, avec le gouvernement, le garant», a assuré François Hollande en décembre.

Reste que pour les salariés, cette fermeture garde un goût amer et un sentiment de trahison de la part du pouvoir politique. Après l'avoir fait en 2009 pour Nicolas Sarkozy avec la fermeture de l'acièrie de Gandrange, les syndicats vont poser une stèle en mémoire des «promesses non tenues» de François Hollande. «Pendant qu'on posera cette stèle, derrière nous, ils seront en train de porter le dernier coup dans la mise à mort de notre outil de travail», a expliqué Walter Broccoli, représentant FO ArcelorMittal à Florange. Les syndicats, qui reprochent au gouvernement d'avoir capitulé face à la stratégie industrielle à court terme de Mittal. Jean-Marc Ayrault, le Premier ministre,avait été qualifié de " traitre " par Edouard Martin, le responsable de la CFDT.

Toutefois, selon Europe 1, la CGT et FO ne veulent pas déposer les armes. Ils pourraient  déposer  une plainte contre la famille Mittal au nom des salariés de Florange pour le préjudice moral que constitue la fermeture des hauts-fourneaux. Trois cabinets auraient été contactés pour mener le combat judiciaire contre Lakshmi Mittal, propriétaire du site de Florange depuis 2006, dans le but d'obtenir des indemnités supplémentaires pour les salariés.